อุทยานวิทยาศาสตร์ภาคเหนือ (อวน.) เป็นหน่วยงานของกระทรวงวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี (วท.) ซึ่งได้รับการจัดตั้งขึ้นตามมติคณะรัฐมนตรี เมื่อวันที่ 23 ธันวาคม 2546 โดยในช่วงแรกของการดำเนินการ คณะรัฐมนตรี กำหนดให้ อวน. อยู่ในการกำกับงาน และการบริหารงาน โดยสถาบันวิจัยวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีแห่งประเทศไทย (วว.) ซึ่งผลจากการนี้ อวน. จะต้องใช้ระเบียบ และวิธีการทางงบประมาณ ตามระเบียบ และข้อบังคับของ วว. ด้วย เนื่องจากว่า สถาบันวิจัยวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีแห่งประเทศไทย (วว.) มีสถานภาพเป็นรัฐวิสาหกิจ ภายใต้กระทรวงวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี (วท.) และกำหนดให้ อุทยานวิทยาศาสตร์ภาคเหนือ (อวน.) จัดตั้งเครือข่ายพันธมิตร ซึ่งได้แก่ มหาวิทยาลัย และสถาบันการศึกษาในพื้นที่ภาคเหนือตอนบน และตอนล่างทั้งหมด

       อุทยานวิทยาศาสตร์ภาคเหนือ หรือ อวน. มีภารกิจหลัก ตามภารกิจที่เป็นสากลทั่วไปของอุทยานวิทยาศาสตร์ (Science Park) กล่าวคือ เป็นองค์กรให้การสนับสนุนให้มีการนำความรู้ทางด้านวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีจากสถาบันการศึกษา ไปช่วยเหลือผู้ประกอบการในเรื่อง ผลิตภัณฑ์ (Products) และกระบวนการผลิต (Processes) ซึ่งในการนี้ อวน. จะให้การสนับสนุนการวิจัยของนักวิจัยในสถาบันการศึกษาไปปรับปรุง (Improvement) ดัดแปลง (Modification) แก้ไข (Breakthrough) และประดิษฐ์ (Invention) ผลิตภัณฑ์ และกระบวนการผลิต ตามที่ผู้ประกอบการแจ้งความประสงค์

       อุทยานวิทยาศาสตร์ภาคเหนือ (อวน.) มีขอบข่ายการดำเนินงานครอบคลุม 17 จังหวัดภาคเหนือตอนบน และตอนล่าง โดยในทางนโยบาย อวน. อยู่ภายใต้การควบคุมของคณะกรรมการอำนวยการอุทยานวิทยาศาสตร์ภาคเหนือ สำนักงานปลัดกระทรวงวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี และในปัจจุบัน อวน. มีเครือข่ายพันธมิตรหลัก ประกอบด้วย มหาวิทยาลัยเชียงใหม่ มหาวิทยาลัยแม่ฟ้าหลวง มหาวิทยาลัยนเรศวร และเครือข่ายพันมิตรย่อยอีก 15 เครือข่าย ประกอบด้วยมหาวิทยาลัยราชภัฎ มหาวิทยาลัยเทคโนโลยีราชมงคล และวิทยาลัยต่างๆ ที่สามารถดำเนินการร่วมกันกับ อวน.ได้อย่างมีประสิทธิภาพ ประสิทธิผล และต่อเนื่อง สามารถสร้างมูลค่าเพิ่ม (Value added) ให้กับภาคอุตสาหกรรมในภาคเหนือ ที่เป็นผลมาจากการพัฒนา ดัดแปลง ปรับปรุง และสร้างสิ่งใหม่ ให้กับผลิตภัณฑ์ และกระบวนการผลิต